Tutkimusprofessori Eeva Vainio Luonnonvarakeskuksesta ei sienestä herkkutatteja vaan juurikääpiä ja mesisieniä – puiden lahottajasieniä, jotka aiheuttavat Suomen metsätaloudelle kymmenien miljoonien eurojen tappiot vuosittain.
Vainion varsinainen kiinnostuksen kohde löytyy kuitenkin sienten sisältä. Luonnonvaraisissa sienissä elää runsaasti niihin erikoistuneita viruksia, ja lähes kaikista tutkituista lajeista on löytynyt niitä. Näiden virusten avulla Vainio toivoo jonakin päivänä voivansa hillitä lahottajasienten leviämistä.
Virusten löytäminen sienistä on kuin jättimäisen palapelin kokoamista. Sienisolun RNA hajotetaan miljooniksi pieniksi pätkiksi, joista supertietokone yrittää rakentaa uudelleen ehyitä sekvenssejä – yksi analyysi vaatii biljoonia laskutoimituksia. Tekniikka on mullistanut tutkimuksen: Vainion ryhmä on löytänyt kymmeniä tieteelle täysin tuntemattomia viruksia.
Tavoite ei ole tuhota lahottajasieniä kokonaan vaan rajoittaa niiden leviämistä. Juurikäävän nykyinen laaja levinneisyys on pitkälti ihmistoiminnan seurausta: kesähakkuiden jättämät kannot tarjoavat sienelle erinomaisen leviämisreitin talousmetsän taimiin. Luonnonmetsissä tätä ongelmaa ei samassa mittakaavassa ole.
Virus, joka estäisi tautipesäkettä leviämästä tai tuottamasta itiöitä, olisi luonnollinen ja lajisidonnainen torjuntakeino – pikemminkin luonnonmukaisemman tilan palauttamista kuin luontoon puuttumista.
Lue lisää:
ELIXIR is partly funded by the European Commission